“这是一个神奇的世界，留给人类的是千变万化的瞬间。”这是在第95届奥斯卡金像奖上表现亮眼的电影——《瞬息全宇宙》中的台词。这一在视觉和听觉上都下足功夫的影片给观众带来了一场“当代艺术秀”，被称为是一个“新好莱坞”的开始。在该影片的制作幕后，可以看到一个生成式人工智能初创公司Runway的影子，其背后还站着3位对艺术和人工智能（AI）结合有想法的年轻人。今年6月份，该公司在谷歌领投的D轮融资中募集到约1亿美元，成为投资界新星。

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创始人的故事从智利说起

对于公司联合创始人之一的瓦伦苏埃拉来说，Runway的故事始于智利。彼时，他在智利圣地亚哥阿道夫·伊巴涅斯大学学习经济学、电影和设计。他身边的大多数朋友在毕业后都从事金融相关工作，但瓦伦苏埃拉的第一份工作是在智利一家规模较大的电影制作公司工作，而且没有薪酬。在这项令他着迷的工作中，瓦伦苏埃拉有机会亲眼看到行业的痛点：尽管新工具层出不穷，但创作者仍然选择使用已经习惯的“过时”技术，这导致制作成本昂贵，并难以生产出有创造力的电影作品。

受到电影先驱者卢米埃尔兄弟的启发，瓦伦苏埃拉开始涉足人工智能领域，探索在电影制作中使用新技术。“电影制作是一种魔术”，他说。“你将图像拼接在一起，创造出一种幻觉，这种幻觉有助于你沉浸在故事中。这一切要归功于两百年前照相机的发明。人工智能是一种‘新型相机’，我们需要新一代创意人员表演新魔术。”

瓦伦苏埃拉在商业、科技和艺术领域的多方位体验对未来产品设计和公司建设至关重要。瓦伦苏埃拉也试图将这种跨学科文化融入到公司的运作中。在只有44人的团队中，他招聘了研究人员、工程师以及艺术家。

纽约大学邂逅彼此

2016年，瓦伦苏埃拉移居美国，并进入纽约大学学习电信工程。在那里，他遇到同样学习电信工程的杰曼尼迪斯和马塔马拉。其中，杰曼尼迪斯是希腊裔，马塔马拉则是瓦伦苏埃拉的智利同乡。除了一起学习外，3人还对神经网络和电影制作有共同的兴趣。

3人在纽约大学学习期间，也正是人工智能迅速发展时期。毕业后，他们都收到了顶级公司的工作邀请，但他们都予以拒绝并最终选择自己创办公司。2018年12月，Runway正式成立。

和每个初创公司一样，Runway最初同样面临寻找投资人的问题。最开始3位创始人在推销产品时，经常遭受来自投资人、电影制作人及广告商质疑的目光。在这些人看来，为视频和电影制作构建人工智能工具是令人疯狂的，也是没有价值的。瓦伦苏埃拉在接受媒体采访时表示，他们当时给自己施加了很大的压力，因为没有B计划，只能想办法。

5年后，这家初创公司提供了人工智能驱动的图像和视频编辑工具——根据文本提示生成完整的视频，这让他们成功获得近1亿美元的资金，最新一轮融资使其估值达到5亿美元。

“进入全新的创作范式”

如果2022年是人工智能图像生成工具进入公众视野的一年，那么2023年可以说是人工智能视频引发关注的一年，而Runway是其中的“领跑者”。美国《时代周刊》于6月下旬发布了“2023年度最有影响力的100家企业”榜单，Runway赫然在列。瓦伦苏埃拉在接受《时代周刊》采访时表示，讲述故事的方式正在改变，“现在，我们正在进入一个全新的创作范式”。

因为曾亲身体验过电影制作过程，瓦伦苏埃拉比旁人更容易理解电影制作的“苦痛”。瓦伦苏埃拉认为，如果把新工具交给视觉艺术家、视频制作人、电影制作人和音乐家，可以想像，他们会以与研究人员完全不同的方式来理解这些技术。因此，Runway一直在思考如何把工具交到电影制作人的手中。

现在Runway的许多功能都是与客户一起开发的。对于电影制作人来说，他们一旦确定了最终计划，就可以结合Runway的工具来加速拍摄和制作过程。Runway最引人注目的地方在于，它不仅仅是对现有产品进行小幅改进，而是正在以全新的方式、全新的技术进行电影制作。最终的结果就是通过巨大的技术飞跃确保用户可以花费很少的时间和金钱来实现他们的想法。

随着AI的介入，未来艺术家是否会被取代？瓦伦苏埃拉在接受采访时表示：“这种想法很天真。大多数人没有理解这项技术的真正作用。这只是另一种技术，可以帮助创作者以更好的方式做事并更好地表达想法。”