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有效的听力损失治疗方法一直无法通过药物治疗，因为一旦内耳中称为毛细胞的感觉细胞受损或被破坏，它们就无法再生。毛细胞的这种损失可能由老化、噪音暴露和其他因素引起，使个人的听力损失永久化。

Mass Eye and Ear 的科学家是 Mass General Brigham 的成员，他们希望他们已经开发出一种解决方案来解决这一长期存在的局限性。由 Mass Eye and Ear 的 Eaton-Peabody 实验室的副科学家 Zheng-Yi Chen 博士领导的一个研究小组报告说，他们已经创造了一种由不同分子组成的类似药物的混合物，该混合物成功地再生了小鼠模型中的毛细胞重新编程内耳内的一系列遗传途径。

他们希望他们发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的新发现有朝一日能为可用于听力损失患者的基因疗法的临床试验铺平道路。

“这些发现非常令人兴奋，因为纵观听力损失领域的历史，内耳毛细胞的再生能力一直是圣杯，”陈说，他也是耳鼻喉科 - 头颈外科副教授哈佛医学院。“我们现在有一种类似药物的鸡尾酒，显示了我们可以为未来临床应用探索的方法的可行性。”

实现听力损失治疗的新方法

听力损失影响了大约 4800 万美国人和全球 4.3 亿人，预计这一数字会随着人口老龄化而增加。这些人中有超过 90% 的人患有感音神经性听力损失，这是由于内耳受损和负责将声音传递到大脑的毛细胞遭到破坏造成的。

包括人类在内的哺乳动物无法再生毛细胞，因为与体内其他细胞不同，内耳中任何剩余的毛细胞都无法分裂，其他内耳细胞也无法将自身转化为新的毛细胞。然而，鱼类、鸟类和爬行动物等其他物种具有这种能力。

此前，Chen 的研究团队研究了斑马鱼和鸡，以揭示哪些途径负责诱导再生新毛细胞所需的细胞分裂。他们发现了两个分子信号通路，Myc 和 Notch，对这一过程至关重要。在2019 年发表的一项研究中，他们首次表明，当这些通路在成年转基因小鼠中被激活时，剩余的内耳细胞可以分裂并发展出毛细胞的特征。新细胞包含传递声音信号的转导通道，以及与听觉神经元形成联系的能力——这些过程对听力至关重要。